我们正处于又一个世纪的末端，但当下的世界并未笼罩在孤绝悲观的“世纪末”氛围里，而是不断有令人惊喜的消息传来，对一个热爱美国诗的读者来说，张子清教授新著《20世纪美国诗歌史》（吉林教育出版社出版，以下简称《诗歌史》）的出版和重印，无疑是一个令人欣慰的消息。
文学史的写法是近几年的一个热门话题，《诗歌史》在这方面做了有益的探索和尝试。首先，它摈弃了过去几十年间流行的文学史表述方式，很少做空泛的主观定性判断，而是将大量的第一手材料、诗史上的重大事件和事实呈现给读者，并据此做出一些具体的客观的判断。当具体论述到某位诗人时，著者也是尽可能选其代表性（尤其是在诗艺方面具有代表性）的诗作部分甚至全文译出（估计译文无法曲尽原诗之妙的，还将原文一并附上），让选诗本身来证实著者所概括的诗歌特色。（为此，著者研读了400余部原文著述和选本。）其次，《诗歌史》语言平实、流畅，且不时夹杂着生动的妙语。在阅读过程中，我常常想到王佐良教授的《英国诗史》和他所倡导的文学史的写法。
《诗歌史》的第二个特点是其公允的研究视角和眼光。众所周知，欧美学者著述的文学史，由于受到欧洲中心主义的影响，往往对欧洲以及白人以外的文学未予以足够的重视。《诗歌史》对20世纪美国诗坛的少数民族诗人，如东欧、前苏联移民诗人、黑人诗人、亚裔诗人、（华裔诗人甚至专章评述）、拉美裔诗人等，都进行了详尽的探讨。这在肯定“少数者话语”（姑且套用一个流行名词）对丰富美国诗歌理论和实践所做出的贡献方面，无疑是一种可贵的努力。而且，读者还能欣赏到在其他文学史中或诗史所无法接触到的，虽无大名、却极有实力和个性的诗人。
最后，著者在再现20世纪美国诗歌风景时，用了不少篇幅来论述来自中国的影响：哲学的、诗学的，直接的、间接的。这些论述虽没有以专门的章节讨论，而是散夹在相关的叙述之中，却能见出著者的追求：撰写外国文学史要有“中国声音”。书中毛泽东之于奥尔森的《翠鸟》、寒山之于史奈德、禅宗之于包括金斯堡在内的旧金山诗人群、《古诗十九首》等之于庞德、老庄乃至中国文字本身之于众多美国诗人的诗歌观念……，关于此类影响或启示的叙述每每令人耳目一新；此外，还能读到有关美国诗人在中国的行踪的第一手资料。如果说这些还只是“中国声音”的表层体现，那么贯穿书中对传统与创新的思考，对一些美国诗人失望于欧美文明、接受外来文明冲撞的探讨，则体现出深一层的追求。
